Πρόκειται για ιογενή λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού και του δέρματος, από ιό της ομάδας των παραμυξοιών.
Μεταδίδεται με τα αναπνευστικά σταγονίδια, και είναι περισσότερο συχνή την Άνοιξη. Σήμερα με την ευρεία εφαρμογή των προγραμμάτων εμβολιασμού έχει μειωθεί σημαντικά η εμφάνισή της.
Ο χρόνος επώασης είναι 10-12 ημέρες. Αρχικά εμφανίζονται πυρετός, κακοδιαθεσία, επιπεφυκίτιδα, αρθραλγίες και βήχας (που συνήθως επιμένει). Το εξάνθημα αρχίζει την 4η μέρα και χαρακτηρίζεται από πολυάριθμες ερυθρές κηλίδες και βλατίδες, στο πρόσωπο, πίσω από τα αυτιά και το ανώτερο τμήμα του τραχήλου. Σε διάστημα 3 ημερών, επεκτείνεται σε κορμό και άκρα.
Οι βλάβες έχουν την τάση να συρρέουν. Το εξάνθημα αρχίζει να υποχωρεί την 3η μέρα από την εμφάνισή του, ξεκινώντας από κάτω προς τα πάνω, αφήνοντας καφεοειδή απόχρωση. Στην αρχή υπάρχει και ενάνθημα στον στοματικό βλεννογόνο, λευκές κηλίδες σε ευθηματώδη βάση (κηλίδες Koplik), οι οποίες εξαφανίζονται, όταν το εξάνθημα είναι στην πιο έντονη φάση του.
Η νόσος μπορεί να περιπλέκεται με δευτεροπαθείς βακτηριδιακές λοιμώξεις και μεταλοιμώδη εγκεφαλομυελίτιδα. Υπάρχουν περιπτώσεις που περιπλέκονται με πνευμονία, με δικτυο-οζώδη διήθηση των κατώτερων πνευμονικών λοβίων.
Η διάγνωση μπαίνει με την κλινική εικόνα και επιβεβαιώνεται με την ανίχνευση αντισωμάτων στον ορό, που είναι πολύ μεγαλύτερος του φυσιολογικού (έως και τέσσερεις φορές πάνω).
Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία. Γίνεται συμπτωματική αγωγή και σε περίπτωση μικροβιακής επιπλοκής, δίνονται αντιβιοτικά.
Ο εμβολιασμός με το MMR ( Ιλαράς, Παρωτίτιδας και Ερυθράς), γίνεται τον 15ο μήνα.